鬼ヶ島は、地獄だった。
親分たちは好き放題に振る舞い、弱い鬼たちをこき使う。逆らえば容赦なく殴られ、罰として数日間の絶食を強いられる。
「おい、青鬼。昨日の貢ぎ物が足りねえぞ」
鬼王・赤鬼が睨みつける。
「す、すみません！ でも最近、島の食料が…」
言い訳を言い終える前に、赤鬼の拳が飛んだ。
「黙れ。俺たち親分が生きてりゃ、それでいいんだよ」
青鬼は、ただ地面に這いつくばるしかなかった。
もう限界だ。こんな生活、耐えられない。
だが、逆らえば殺される。ならば――外部の力を借りるしかない。
伝説の桃
かつて鬼ヶ島を支配していた大鬼の記録に、こうあった。
"鬼を滅ぼす者は、桃から生まれる"
昔話のような伝承だが、鬼たちはこれを恐れ、桃の実がなる「封印の泉」を固く守ってきた。
青鬼は密かに泉を探し出し、封印を解いた。
水面に、一つの桃が浮かび上がった。
「これを…人間に届ければ」
青鬼は桃を抱え、夜の海を見つめた。
川へ流された桃
翌朝、人間の国。
「おばあさん！ 川に大きな桃が流れてきたよ！」
「まあまあ、大きいこと！」
桃から生まれたのは、たくましい男の子だった。
桃太郎――鬼を討つために生まれた存在。
成長、そして鬼退治
桃太郎は、人間の世界で英雄として育てられた。「鬼は悪」と教えられ、戦うことを宿命づけられた。
やがて青年となった桃太郎は、仲間を連れ、鬼ヶ島へ向かった。
青鬼は、密かに桃太郎を迎えた。
「親分たちを倒せ…！」
鬼たちは驚いた。まさか仲間が裏切るとは。
しかし、桃太郎の強さは圧倒的だった。
赤鬼たちは次々と討ち取られ、鬼ヶ島は陥落した。
「やったな、桃太郎！」
仲間たちは歓喜した。
青鬼の結末
青鬼は、桃太郎の前に立ち、静かに言った。
「ありがとう、おかげで、この島は救われた」
「…ああ」
桃太郎は短く答えた。
だが、ふと気づく。
「お前も鬼だよな」
青鬼の動きが止まる。
「鬼を倒す、それが俺の使命だ」
桃太郎は剣を抜いた。
青鬼は、ゆっくりと笑った。
「…そうか。そういうもの、か」
剣が振り下ろされた。
鬼の革命は、終わった。
桃太郎は、静かに鬼ヶ島を見下ろした。
鬼を滅ぼせば、平和が訪れるはずだった。
しかし、胸の奥には、妙な空虚さが広がっていた。
「……帰ろう」
桃太郎は、何も言わずに島を後にした。
鬼ヶ島には、波の音だけが響いていた。
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こんにちは。落武者戦闘服です。
桃太郎を題材にショートショートをChatGPTと作成。
